El
ciclismo de montaña es un deporte exigente realizado en circuitos naturales
generalmente a través de bosques por caminos angostos con cuestas empinadas y
descensos muy rápidos. Las bicicletas suelen ser hechas de aluminio, titanio,
carbono u otras aleaciones lo más ligeras posibles, llevan suspensión delantera
regulable a través de resorte, aire o aceite u ambas; algunas usan también
amortiguador para la llanta trasera la cual la denominan shock; la mayoría usa
cambios de 9 velocidades en el piñón de la rueda posterior y 3 velocidades en
la catalina, es decir tres platos de dientes. El freno viene accionado a través
de una maneta normalmente metálica. Hasta finales del siglo XX solo se habían
visto frenos de llanta, con pastillas neumáticas accionadas por un cable metálico.
Adicionalmente se requiere el uso de los siguientes accesorios: casco especial,
guantes de dedos largos, pedales clip y zapatillas especiales para este tipo de
pedal.
A partir del siglo XX se comenzó a ver más los frenos de disco, los
cuales están formados por un disco de diámetro reducido que se acciona a través
de un sistema hidráulico o en algunas ocasiones de cable, los cuales accionan
un pistón para que se realice la frenada. Los frenos de disco son mucho más
seguros aunque no más ligeros.
ESPECIALIDADES
Dentro del mountain bike de competición, se distinguen las siguientes
especialidades principales (algunas catalogadas por la UCI como profesionales).
Campo a través o rally (Cross country (XC))
El campo a través, rally o cross country en bicicleta de montaña son
competiciones por terreno ascendente y descendente. Suelen disputarse en
circuitos de 7-10 km de longitud a los que se efectúan varias vueltas. Todos los
corredores parten al mismo tiempo. Aquí las pulsaciones medias suelen ser entre
170-180 ppm.
Suele ser la especialidad competitiva más habitual del ciclismo de
montaña, de hecho en el nombre de estas competiciones se suele omitir la
especialidad concreta y usando el genérico de "ciclismo de montaña"
se sobreentiende que se refiere a esta especialidad. La especialidad olímpica,
con distancias y normas olímpicas, lleva el código XCO(Cross-country Olympic).
Campo a través por equipos (Team relay (XCR)
Es una carrera en el que compiten varios corredores de un equipo dándose
relevos una vez llegados a meta.
Campo a través de eliminación (Eliminator (XCE)
Es una carrera en el que se elimina el último en llegar a meta.
Descenso (Downhill (DH)
Especialidad proveniente de four cross. Recorrido cuesta abajo con
saltos y obstáculos naturales como artificiales de dificultad técnica media o
alta en el que los corredores luchan contra el cronómetro de manera individual,
efectuándose el remonte por medios mecánicos (telesillas o camiones). En
descenso se han registrado varios tipos de récords de velocidad en bicicleta.
Las bicicletas llevan suspensiones delantera y traseras con 200 mm de
recorrido, así como frenos de disco de 200 mm también, lo que permite una mayor
eficacia de frenado. Las cubiertas de las ruedas son más gruesas (normalmente
de 2,5 pulgadas) para asegurar el máximo agarre, y el manillar más ancho (entre
760 y 800 mm) para un mayor control de la bicicleta. Además de esto, la mayoría
son en aleaciones de titanio, carbono y aluminio.
Las protecciones que se usan en este tipo de eventos son el casco
integral, rodillera y espinilleras, peto (traje que incluye protector de
columna, pecho y costillas, hombreras, coderas y muñequeras) protector cervical
y unas gafas parecidas a las de esquí y motocross.
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